Доклад: Ядреният ренесанс в САЩ е изправен пред високи капиталови разходи и несигурна подкрепа на федерално ниво

Дългосрочната роля на ядрената енергетика в микса от източници на електроенергия в САЩ зависи от все още неразрешените въпроси за икономическата целесъобразност на централите, избора на технологии, федералната политика и финансовата подкрепа. Нналичието на гориво, изхвърлянето на отпадъци и обществените нагласи също са ключови за проектите, твърдят анализатори на стратегическата консултантска компания ICF в свой доклад, публикуван наскоро. Оттам дават и подробни данни за това колко струва изграждането на един ядрен блок.

Въпреки интереса от страна на комуналните услуги и големите потребители на електроенергия, който доведе до множество планирани рестартирания на реактори и няколко партньорства в гигаватови мащаби между ядрени компании и потребители (offtakers), индустрията е изправена пред „значителни предизвикателства и ограничения, които ще определят дали ще разшири ролята си на основна технология в енергийната система на САЩ“, смятат авторите на доклада.

Въпреки по-големия потенциал за приходи от АЕЦ в сравнение с повечето конкурентни технологии, капиталовите разходи за новите ядрени централи могат да варират от 456 до 863 долара/кВт годишно, което е значително по-голям разход от тези за вятърните, слънчевите, газовите турбини с вътрешно горене. Разходите са по-големи дори и от 4-часовите системи за съхранение на енергия в батерии, смятат анализаторите. Все пак ядрената енергетика е базова енергия и се счита за сигурен, постоянен източник на енергия, какъвто търсят центровете за данни по света.

От 2023 г. насам собствениците на три наскоро излезли от експлоатация атомни електроцентрали - 800-мегаватовата централа Palisades в Мичиган, 835-мегаватовият АЕЦ Crane Clean Energy Center в Пенсилвания и 601-мегаватовата ядрена централа Duane Arnold в Айова - обявиха планове за възобновяване на дейността на блоковете. Възобновяването на работата в Пенсилвания се подкрепя от 20-годишно споразумение за закупуване на електроенергия между Microsoft и Constellation Energy.

Междувременно огромните технологични компании като Amazon, Meta и Google сключиха предварителни партньорства с разработчици на модерни ядрени технологии. Операторът на центрове за данни Switch и производителят на стомана Nucor също са проявили интерес към усъвършенстваната ядрена технология. И всички тези компании търсят да закупят дългосрочно беземисионна ядрена енергия при стабилен базов товар.

През декември Switch и Oklo обявиха 20-годишно необвързващо „генерално споразумение за електроенергия“ с мощност 12 GW, чрез което компанията за усъвършенствани ядрени технологии ще разработва, изгражда и експлоатира ядрени централи за захранване на съоръженията на Switch.

„Ако тези нови инвестиции в ядрена енергия се осъществят, те биха могли да допринесат за намаляване на нарастващото търсене на електроенергия. Но възраждането на ядрената енергетика не нещо постоянно фиксирано и може да се променя“, смятат авторите на доклада Иън Боуен, Дино Виванко, Виней Гупта, Джордж Кацигианакис и Шанти Мутиах.

Изборът на технологии и стандартизацията на проектите са жизненоважни фактори за индустрията в АЩ, чийто действащ търговски флот разполага с повече от 50 различни дизайна на реактори, твърдят авторите.

„За да може разходите за ядрена енергия в САЩ да намалеят, ядрената индустрия трябва да избере един дизайн и да се придържа към него“, категорични са експертите.

Съветите повтарят подобни насоки, съдържащи се в актуализираната през септември версия на доклада на Министерството на енергетиката на САЩ „Пътища към търговския старт: Доклад за напредналите ядрени технологии (its Pathways to Commercial Liftoff: Advanced Nuclear report). Министерството на енергетиката препоръча „консорциален подход“, подобен на процеса на разработване на 787 Dreamliner на Boeing, насочен към „серийно внедряване“ на пет до десет реактора с еднакъв дизайн.

Министерството на енергетиката (DOE) предложи също така да се използва комбинация от големи реактори, като например AP1000 с мощност 1117 MW, въведени в експлоатация по-рано това десетилетие в блокове 3 и 4 на централата Vogtle на Georgia Power, и малки модулни реактори с мощност от 50 до 300 MW, които според експертите са по-лесни за разполагане, по-евтини и по-бързи за внедряване.

България в момента също разчита да изгради свой собствен нов ядрен блок по дизайн AP 1000 и той да бъде изграден на площадката на АЕЦ „Козлодуй“. В момента се правят технико-икономическите анализи колко би струвал проекта на потребителите.

Според авторите от ICF малките реактори са по-подходящи за разполагане на площадките на излезли от експлоатация въглищни електроцентрали, където могат да се възползват от съществуващите права за междусистемни връзки. В доклад от миналата година DOE заяви, че на 145-те площадки на въглищни електроцентрали, които е проучило, могат да се разположат до 174 GW ядрени мощности, докато на 41 съществуващи ядрени площадки могат да се разположат до 95 MW допълнителни ядрени мощности.

Според авторите от ICF всяко „ядрено възраждане“ вероятно зависи от продължаващата федерална подкрепа за съществуващите и новите ядрени мощности. Без инвестиционния данъчен кредит, разрешен от Закона за намаляване на инфлацията от 2022 г., вероятността да се появят нови SMR е много по-малка и може да се наложи Конгресът да удължи срока на кредита след изтичането му през 2032 г., за да подкрепи по-мащабното внедряване след първоначалната група демонстрационни проекти в началото на 2030-те години, казват те.

Авторите отбелязват, че е по-вероятно собствениците на рестартирани ядрени реактори да се възползват от данъчния кредит за производство, разрешен от IRA.

Инвестиционният данъчен кредит е изправен пред несигурно бъдеще, тъй като Конгресът обмисля премахването или прекратяването на данъчните кредити за IRA, за да плати за 10-годишното удължаване на срока за намаляване на данъците, което Министерството на финансите на САЩ очаква да струва 4,2 трилиона долара. Двадесет и един републиканци от Камарата на представителите подписаха този месец писмо, в което призовават ръководството да запази данъчните кредити за чиста енергия на IRA. Но не е ясно дали тези законодатели ще се придържат към позицията, когато окончателният данъчен пакет бъде гласуван, заяви съоснователят на Boundary Stone Partners Джеф Навин. „Мисля, че индустрията за чиста енергия и хората, които се възползват от IRA, в момента са в състояние на малка заблуда“, каза Навин, който е и директор по външните отношения на компанията за модерни ядрени технологии TerraPower.